故事发生在知青大返城前夕的1978年，已在东北插队多年的北京知青厉家驹（李亚鹏饰）因故逃往广州，他筹算躲在段玲（王亚梅饰）家出亡，但历经文革磨难的段父怕再惹上麻烦，任女儿再三哀告也不让厉家驹这个“问题青年”藏在自已家里。不经意间，厉家驹认识了阿静（应采儿饰）和冼广伟（高虎饰）等青年人，一番不打不成相识的挫折后，堆积在了“天堂围”知青点，一干人马无所事是，筹议着怎么逃港，却屡逃不成功。恰逢国家已恢复高考，家驹凭当年学习的根柢考进大学，阿静则成了更始开放后首批个体户中的一员，一心想发大财的冼广伟在历经数次哄人和被骗之后，终于杀出重围，挣到了人生中的第一桶金。毕业后做了公务员的厉家驹不甘渡过平庸的人生，决定下海经商，但他哪知商海的险恶…