故事发生在1965年的南方小山村，几个农家孩子钟石生、陈淑英、张振山就读于县城中学，大师正紧张的筹备高考，成就优秀的钟石生父亲在电站工地不幸身亡，钟石生不得不放弃高考，回家做工抚育在上小学的妹妹。老师和同学都为钟石生感应惋惜，出格是陈淑英，想方设法辅佐钟石生，但愿他参加高考。钟石生不想干连陈淑英，坚决地放弃了高考，气得陈淑英大哭大骂钟石生没有志气，钟石生含泪去了父亲工地。高考完分开学校时，张振山找到陈淑英，问陈淑英考得怎样，并说考不上没有关系，他可以辅佐陈淑英招工。张振山家里条件较好，父亲在公社食堂干事，舅舅在县委工作，他早就喜欢上了面目清秀的陈淑英，并一直暗暗追求。陈淑英没有考上大学，她主动要求去了电站工地，并找到了钟石生，劝说他来年一起考，钟石生很受打动，同意了陈淑英的建议，于是两人便当用工余时间一起复习，很快工地就有人传说他们两人在谈爱情，并有不合法关系，带领找他们谈话，不允许他们再有来往。与此同时，已经招了工的张振山又向陈淑英倡议了进攻，找到陈淑英的父母，承诺帮陈淑英搞招工指标，陈淑英父母好不高兴，强行将女儿招回，但遭到女儿的坚决否决