1930年代，乡村少年唐水生来到上海投靠六叔（李雪健），在他的引荐下，做了歌舞皇后小金宝（巩俐）的贴身佣人。小金宝是上海滩一霸唐老爷（李保田）的女人，但与其手下宋二爷有染，而宋二爷已经觊觎唐老爷的位子良久。六叔的猝死使唐老爷心生警悟，带着小金宝、水生等人来到一个只有孀妇翠花和她一双儿女在的小岛避难，并下令对上岛的生熟面孔格杀无论。小金宝在同翠花的相处中对生活有了另一番理解，垂垂对唐老爷的残忍非常不满，然而她的命运亦掌控在唐老爷手中故事本身是令人感动和鼓舞的，但剧情不够细致。比如男主为什么一起头就也喜欢上女主（虽然外表不是全部，但喜欢总有理由吧），以及女主是如作甚了他做出改变的（除了把“成果”展示出来与访谈时借女主之口告诉不雅众外）；说实话我一度以为她只是“女大十八变”，并把学业抛到了脑后，而苦练乐队指挥更多是由于遭到同学对老师和自己的恶意贬低。